空間工房LOHAS

　玄関のドアが開くやいなや、3頭の大型犬がいっせいに駆け寄ってお客さんをお出迎え。ひとしきり体の匂いをかぐと、満足してすっと離れていく。この家を訪れた人が必ず受ける、犬たちによる洗礼だ。靴をきちんと揃えて置いても、犬たちがわーっと集まった時に散らかってしまうからと、あえて玄関の外で靴を脱ぐスタイルに。「犬が嫌いな人はうちに来られないんですよ」とご主人は笑うが、奥さまいわく、犬が嫌いだった人が、N家に遊びに来て犬好きになったというエピソードも。

　子どもの頃から犬が身近にいたご主人が、大人になって「自分で飼うならこの犬」と選んだのが、黒い短毛に赤茶のタンが入ったロットワイラー。欧米に愛好家が多く、ドイツでは警察犬としても活躍している、非常に賢い犬種だ。その後、奥さまがブリーダーから紹介されたピットブルの兄弟を迎え入れたが、その当時は小型犬のみOKの借家住まい。そこで愛犬たちと一緒に快適に暮らせる家を建てることにしたのだという。

　ワンちゃんたちが自由に歩き回るLDKの床は、フレキシブルボードという耐水性のある素材。「たまに犬が粗相をしたり、よだれを垂らしたりしても、拭けばすぐきれいになるので助かります」と、奥さまも嬉しそう。南側の掃き出し窓の外には中庭があり、ワンちゃんたちは家の中と外を自由に行き来する。床にごろりと寝そべったり、庭に野良猫が入ってこないか見張ったり、階段下の小部屋に入ったり、それぞれが好きなように過ごしている。

　運動量が必要な大型犬だけに、朝夕の散歩は必須。朝はご主人と奥さまがふたりで3頭を、夕方はご主人が1頭ずつ連れ出す。浴室には中庭に通じる出入り口があり、散歩から帰ったら浴室で足を洗って室内へ。お客さんが1頭のアタマをなでると、他の犬が不満げに鳴き出し「なでてって言ってる」と奥さま。おやつ担当の長男がチーズを手に取ると、めざとく見つけて集まってくる。「すわれ」と言う長男の声に素直に従う犬たち。そんな様子をご主人と奥さまがあたたかい眼差しで見つめる。3人と3頭ののびやかで自由な暮らしは、まだ始まったばかりだ。