「ほるくすの家は『国産材・土壁・自然素材』が絶対条件。『木組み』の技術は美しく、伝統文化財を敬愛する自分の考えにぴったり」と話す大橋さん。宮大工の父に憧れを抱き、芸術の道へ進みたいと考えたことも。建築設計を生業とした今でも、日本の伝統工法へのポリシーはぶれない。家は土に還ることのできる自然のものであるべき。人工的な素材が少ない家こそ、心も体も健康でいられることを分かってほしいと、細やかな説明を欠かさない。その分、手間や時間は他社よりもかかるが、「手掛けた家はすべて自分も住みたい」と誇りに満ちた笑顔で話してくれた。

父親譲りの職人気質が実を結び、断熱施工スタッフとして現場で活躍する高橋さん。熟練職人に混じって作業するのは楽しいのだそう。何事も丁寧に行う姿勢が評価され、新築住宅の完成時、仕上がりを確認するのも彼女の役目だ。小さな傷や壁紙の汚れなど、男性スタッフが見落としがちな部分をチェックしている。

取材中、我々の質問に対して一つ一つ丁寧に受け答えをする森さん。爽やかな笑顔、落ち着いた立ち居振る舞い、ソフトな語り口調は「この人なら安心」と思わせるに十分だ。自分と同じ子育て世代をサポートしたいと数々の資格を取得した森さんは、お客さまの半歩先を進みながら、家づくり成功の道しるべとなってくれる。

大工の棟梁であり、営業も兼ねる堀田さんの仕事ぶりは規格外。打ち合わせや設計を行うのはもちろん、木材の手刻み加工、手作業で油を刷り込む仕上げなど、すべてを自分で担う。「作り手が直接お施主さんと相談するので、話は早いですよ」と堀田さん。現場を知る職人視点での提案は的確で、光や風の通り道、外部からの視線、暮らしやすい幅や高さまで熟知している。入居後も無垢材の変化を逐一チェックし、水漏れなどで困った時には24時間体制で駆けつける。「家づくりを任されることは、人生を託してもらったのと同じ」という姿勢で、全力で暮らしを守る。

プロ意識の高い職人が一丸となり、お客さまとのコミュニケーションを密にしながら、その一棟へ誠心誠意を尽くす。間瀬さんは、相談窓口から営業、設計に現場監督、アフターケアまでをこなすマルチプレイヤーだ。難しい建築用語をやさしい言葉に置き換えたり、絵を描きイメージを示したりと、真面目で懸命な人。無垢材の温もりや自然素材の大切さ、実用性に予算まで丁寧に説明することでお客さまの不安をクリアにし、任せて安心と頼れる存在でありたいと言う。新築後はきめ細やかなメンテナンスで、一生のお付き合い。創業以来、「人とのつながり」を大事にしている。

笑顔がステキな手島さん。1年目ながらコーディネーターとしてひとり立ちしている。施主さんとの打ち合わせで、どんな暮らしを求めているのか引き出すことから始まり、具現化するのが仕事。さまざまな知識が必要となるため日々勉強という。「一生に一度の家づくり。いつでも寄り添えるような存在になりたいです」と語る。

熟考の末に丁寧に話す様子から誠実な人だということがよく分かる西岡さん。話を聞いた施主さんによれば「一緒に家づくりしたい」と思わせる説得力と魅力があるとか。その理由は誠実さに加えて、実は「何よりも家づくりが好き」という情熱。施主さんと文字通り“二人三脚”“一心同体”となり、家づくりに取り組むのがモットーだ。

柔らかな物腰で施主さんから話を聞き、「木の家で出来る最大限のものを提案したい」と、あらゆる要望に真摯に取り組む池本さん。間取り図やパース、外観イメージなどを、分かりやすいようにと手描きで仕上げている。「こんなこと、できますか？」と問うお客さんを笑顔にすることに、大きな喜びを感じるそう。

「自分が建てて楽しいと思える家、それがお客様に喜んでもらえる家です」と話す内田社長。自身も一級建築士の資格を持つが、施主さんの希望に応じて建築家とコラボし、よりデザイン性の高いオンリーワンの家を建てる。無理して新築したばかりに生活が苦しくならないよう、家族のライフプランに添った資金計画をアドバイス。お客様のために、保険なども含めた安心な家づくりをトータルに提案している。

裏表のない、まっすぐな人とは香ノ木さんみたいな人のことを言うのだろう。「予算が足りないけれど夢を諦めたくない」とお客様から頼られれば、とことん追求し、調べ創意と工夫で、何とかしてあげようと突っ走る。「創り上げるのは作業、その後の感動こそがプロの仕事です」と、今日も現場で額に汗を浮かべながら木と向き合う。